Place de la République s’inscrit dans la lignée du cinéma direct inauguré en France par Chronique d’un été. La caméra à l’épaule, le cinéaste descend dans la rue, observe et engage la conversation avec les passants. Ici des inconnus s’emparent de l’espace de liberté qui leur est offert par le jeune cinéaste pour dire le monde avec leurs propres mots. En mettant en scène les rêves, réalités et désarrois de ceux qui les lui confient, Louis Malle ne s’attache pas à seule- ment enregistrer le tourbillon des grandes villes mais travaille à donner une place à ceux qui les habitent.